Unter Linux gibt es nicht nur für nahezu jeden Zweck mächtige und durchdachte Programme mit grafischer Oberfläche, sondern auch gleichwertige Alternativen für die Kommandozeile. Solche Alternativprogramme können helfen, Rechenleistung zu sparen – oder sie werden einfach wegen ihrer schlichten, nüchternen Eleganz bevorzugt. Auf dieser Seite werden herausragende Shell-Programme aufgeführt.

Gerade auf schwächeren Rechnern stellen viele der hier genannten Programme eine schnelle und sinnvolle Alternative zu ihren grafischen Entsprechungen dar und stehen diesen häufig in Funktion und Leistung nicht nach. Ein weiterer Vorteil liegt darin, dass die hier genannten Programme ohne installierten XServer auskommen: eine aufwendige grafische Oberfläche wird also nicht benötigt. Somit können diese Programme auf einem Server laufen und bspw. über eine SSH-Verbindung verwendet werden, ohne einen Fenstermanager installieren zu müssen und über diesen auf den Server zuzugreifen. Neben der geringeren Auslastung des Servers kann man so Transfervolumen sparen, da in der Shell weniger Daten übertragen werden, als dies bei einem Fenstermanager der Fall wäre.

Für geübte Nutzer ist zudem das Arbeiten in der Shell häufig effizienter, da durch die reine Tastaturbedienung der unergonomische Wechsel der Hand zwischen Tastatur und Maus bzw. Touchpad entfällt. Dennoch gibt es Programme, die eine Maus-Unterstützung implementiert haben. Über das General Purpose Mouse Interface (gpm) kann die Maus auch in der Shell zum Markieren, Kopieren und Einfügen verwendet werden.

Eine allgemeine Einführung in die Shell findet man im Artikel Shell/Einführung, grundlegende Kommandos im Artikel Shell/Befehlsübersicht.